ロボットはヒトの代わりに自律的に作業をする装置や機械を指します。「ロボット」という言葉はチェコスロバキア（現チェコ）の作家カレル・チャペックが1920年に発表した戯曲「Ｒ.Ｕ.Ｒ.」に登場する人造人間をロボットと名付けたことに由来します。
60年代に物をつかんだり、溶接したりする産業用ロボットが米国で実用化され、日本にも導入されました。その後、技術革新に伴って塗装や部品の取り付けなど複雑な作業ができるようになり、80年代の工場の自動化拡大とともに自動車や家電の生産現場で普及しました。今では日本は2016年の産業用ロボットの総出荷額が約7160億円、15年の稼働台数は約28万6500台と、世界一のロボット大国です。
国内メーカーや研究機関は産業用ロボットだけでなく、二本足で歩くヒト型ロボットの開発にも力を入れてきました。1973年に早稲田大学が世界で初めてヒト型ロボットを開発。2000年にホンダが公開した「ＡＳＩＭＯ（アシモ）」は、階段の上り下りやダンスまでできる性能の高さが世界を驚かせました。
