ジャパニーズ・ウイスキーの誕生には２人の人物が大きく関わっています。サントリーを創業した鳥井信治郎とニッカウヰスキーを興した竹鶴政孝です。本格ウイスキーの国内製造を目指していた鳥井は、スコットランドでウイスキーの製法を学んだ竹鶴政孝とともに1923年（大正12年）に大阪府島本町山崎に第１号蒸留所を開設。29年（昭和４年）に国産第１号ウイスキー「白札」（現在の「ホワイト」）を発売しました。34年（昭和９年）に竹鶴は鳥井の下を離れ、大日本果汁（後のニッカウヰスキー）を設立。北海道余市町に蒸留所を構え、40年（昭和15年）に同社初のウイスキー「ニッカウヰスキー」を発売しました。ちなみにニッカウヰスキーの名称は、当時の社名の略称「日果（にっか）」からつけられています。
ウイスキーが庶民に広く飲まれるようになったのは戦後です。46年（昭和21年）にサントリーが「トリスウイスキー」を発売し、高度経済成長とともにウイスキー消費が拡大しました。60～70年代にはトリスを炭酸水で割ったハイボール「トリハイ」が流行。この頃からクラブやバーなどでのボトルキープの習慣や和食と組み合わせる飲み方が広がり、80年代にウイスキー消費量はピークを迎えます。
その後は全国の小規模メーカーの「地ウイスキー」が脚光を浴びたり、トウモロコシなどを原料に米ケンタッキー州を中心に生産されている「バーボン・ウイスキー」がブームになったりしたものの、若者の間では「年配の男性向けのお酒」「飲みにくい」といったイメージが定着。若者のウイスキー離れが進んでウイスキー市場は縮小期に入り、2008年には消費量がピーク時の５分の１にまで落ち込みました。
