先端材料

　次世代の電気自動車（EV）や再生可能エネルギーの関連機器などに使う最新の材料。低コストかつ高性能な製品をつくることができるとの期待が高く、各国が技術開発を競う。欧州連合（EU）の執行機関である欧州委員会は2月、先端材料開発を推進するための戦略を公表した。
　EUは有力材料としてナトリウムイオン電池をあげる。海水からもつくれるナトリウムを使い、原材料費の抑制が可能だ。レアメタル（希少金属）のリチウムが不要であるほか、充電可能回数も増えると見込まれる。トヨタ自動車などが開発する「全固体リチウムイオン電池」とともに、有力な次世代電池の一つとなっている。
　EUは先端材料分野の開発に向けた課題として、長期間必要な民間資金の調達や研究設備の不足などを挙げる。技術革新のカギを握るとされる開発プロセスのデジタル化も途上にあり、政府の後押しが不可欠だとみている。