太陽は高温のガスでできており、水素などの原子の核同士がくっつく核融合反応で熱を生み出しています。中心の温度はセ氏約1600万度で、表面には磁石と同様の性質を持つ磁場の力で内部にたまった熱を抑えている「黒点」という黒く見える部分があります。黒点の周りで熱を抑えきれなくなって起きる大きな爆発が太陽フレアです。規模の小さいフレアは頻繁に発生していますが、大規模なものは約11年周期で太陽の活動が活発になる時期に起こりやすくなります。
太陽フレアが起きると、太陽から一部のガスが放出されます。これに伴い、爆発の８分後に紫外線やＸ線などの電磁波が、30分～十数時間後に高いエネルギーを持つ粒子が、１～３日後には電気を帯びたガスなどがそれぞれ地球に到達します。
