ＮＦＣはソニーとオランダのフィリップス（現ＮＸＰセミコンダクターズ）が共同開発した非接触ＩＣ向けの無線通信規格で、2003年12月に国際標準規格になりました。
通信速度はブルートゥースよりさらに遅く、通信距離は10センチメートル程度に限られます。機器にかざすだけで簡単に通信できるのが特徴で、サイズの小さなデータを一時的にやり取りするのに適しています。
ＮＦＣに対応したスマホを読み取り機にかざすだけで、電子マネーやＩＣ定期券を使うことができます。さまざまな非接触ＩＣカードやタグのデータの読み書きもできます。例えばポスターや壁に付けた専用タグにＮＦＣに対応したスマホをかざすだけで、そこに記載された情報を読み取れます。
ＮＦＣに対応した端末間で文字や画像などのデータの送受信もできます。「ピア・ツー・ピア（Ｐ２Ｐ）」と呼ばれる使い方で、その代表例が「Ａｎｄｒｏｉｄビーム」です。ＮＦＣに対応したアンドロイド端末同士を近づけるだけで、手軽にメールなどのデータやスケジュール、画像などを送受信できます。
ＮＦＣと似た近距離無線通信に、スマホ決済の「おサイフケータイ」などに採用されているソニーの非接触型ＩＣカード規格「フェリカ」があります。フェリカはＮＦＣの規格の一つですが、ＮＦＣと完全な互換性はありません。国内で販売されるスマホはかつて、フェリカ対応とＮＦＣ対応の２種類に分かれていましたが、現在ではフェリカとＮＦＣの両方に対応したスマホが主流です。
近距離無線通信はあらゆるモノをインターネットにつなぐことで、さまざまなデータを活用する「ＩｏＴ」の技術の一つです。今後、身近な電子機器の利便性向上や産業活動の進歩につながる技術としてさらに活用が広がりそうです。
