オフィスや住宅などの限られた範囲で、複数のパソコンやプリンターなどの周辺機器などを接続し、通信回線を通じてデータのやり取りをするネットワークをＬＡＮ（構内情報通信網）といいます。かつてはケーブルで機器同士をつなぐ有線ＬＡＮが一般的でしたが、現在はワイヤレスで接続する無線ＬＡＮが普及しています。Ｗｉ－Ｆｉはこの無線ＬＡＮの規格の一つです。通信距離は使用する機器や利用環境などによって変わりますが、障害物がない屋内であれば数十メートル離れても通信ができます。
その通信方式は「ＩＥＥＥ802.11」という国際規格で定められています。ただ、当初は機器同士の相性などが原因でうまく接続できないことがありました。そこで1999年に発足した業界団体「ＷＥＣＡ」（2002年に「Ｗｉ－Ｆｉアライアンス」に名称変更）が、無線ＬＡＮ製品同士が相互接続できるかの試験をし、その認定を取得した製品に「Ｗｉ－Ｆｉ」のロゴマーク使用を許可する事業を開始。家庭でも簡単に無線ＬＡＮを構築できるようになりました。スマホやタブレットのほか、デジタルカメラやテレビ、ブルーレイ・ディスクレコーダー、ミニコンポ、ゲーム機など対応機器も増えており、利用範囲は多岐にわたります。
最近は飲食店や商業施設、駅、空港などでＷｉ－Ｆｉを通じてネットに接続できる公衆無線ＬＡＮサービスが普及し、外出先でネットを利用しやすくなっています。
