コンピューターウイルスはコンピューター内のプログラムやデータベースに対し、意図的に被害を及ぼすように作られたプログラムです。その名の通り、病原体のウイルスと同様の機能を持つのが特徴です。コンピューターウイルスはまずUSBメモリーなどの外部記憶媒体や電子メールなどを通じてコンピューター内の特定のファイルに取り付き、自分のコピーを増やします＝自己伝染機能。一定時間の経過などの条件が整うのを待って＝潜伏機能、条件が満たされるとプログラムや保存されたデータなどを破壊したり、データベース内の情報を外部に流出させたりします＝発病機能。1990年に通商産業省（現・経済産業省）が制定（95年に改訂）した「コンピュータウイルス対策基準」は自己伝染機能、潜伏機能、発病機能のうち１つでも持つものをコンピューターウイルスと定義しています。
