北東部や西海岸は伝統的に民主党の地盤で、この地域の州は党のイメージカラーから「ブルー・ステーツ」と呼ばれます。一方、中西部や南部は共和党の支持者が多いため、この地域にある州は「レッド・ステーツ」といいます。ブルー・ステーツやレッド・ステーツは投票前に勝敗がある程度予測できます。ニューヨーク州（選挙人29人）では民主党候補が1988年以来、オクラホマ州（同７人）やカンザス州（同６人）では共和党候補が68年以来、勝利し続けています。
一方、選挙のたびに勝利する政党が変わる州は「スイング・ステーツ（揺れる州）」と呼ばれます。このスイング・ステーツでの勝敗が当落を左右するため、これまでこれらの州で両党候補の激戦が繰り広げられてきました。2012年の大統領選で民主党候補のオバマ氏が獲得したフロリダ州（同29人）、オハイオ州（同18人）、バージニア州（同13人）などの選挙人の数が多いスイング・ステーツをどちらの党の候補が獲得できるかが、今回の大統領選の勝敗のカギを握りそうです。
