日本の年間16日の祝日数は、先進国の中では多い方です。ただ、欧米では「バカンス」などと呼ばれる長い休みをとる人が多く、その慣習がない日本人は働き過ぎだとの指摘がありました。そこで国は休みをとりやすくするため、祝日法を見直して祝日を増やしてきました。休日が多くなれば買い物やレジャーなどにお金を使う人が増え、景気への好影響も期待できます。
まず祝日が日曜日と重なるとき、その後の最も近い平日を代わりの休日にする振り替え休日制度が1973年に導入されました（当初の振り替え休日は月曜に固定）。85年には祝日に前後をはさまれた平日を休日にする国民の休日制度が始まりました。これにより５月３日の「憲法記念日」と５月５日の「こどもの日」にはさまれた４日が休みになりました（2007年以降、５月４日は「みどりの日」として祝日に）。
2000年にはハッピーマンデー制度が創設されました。祝日の一部を月曜日に移すことで土曜が休みなら土曜、日曜と続けて３連休にしやすくするもので、これにより「成人の日」「海の日」「敬老の日」「体育の日」の４つの祝日が、「１月の第２月曜日」（成人の日）などと、特定の月曜日に定められました。
国民の休日とハッピーマンデーの２制度により、09年９月に初めて敬老の日と秋分の日にはさまれた日が休日となり、多くの人は土曜、日曜とあわせて５連休となりました。この秋の大型連休はシルバーウイークとも呼ばれ、この連休を利用して海外旅行に出かける人が増えました。15年９月も同様に５連休となり、有給休暇と次の土曜、日曜を組み合わせれば９連休になるため、海外旅行需要の拡大が見込まれています。
