ハイレゾリューションは本来、「高解像度」を意味する英語です。オーディオ機器業界では、データ量をＣＤの３～８倍に増やすことで高音質を実現した楽曲データ（ハイレゾ音源）とその再生機器などを総称してハイレゾと呼んでいます。
ＣＤやＤＶＤなどのデジタル音源の音質は1秒あたりの記録回数を示す「周波数」とデータの細かさを示す「ビット数」で表します。それぞれの数値が大きいほど、原音をより忠実に再現できます。
電子情報技術産業協会(ＪＥＩＴＡ)はハイレゾ音源を「ＣＤスペックを超えるデジタルオーディオ」と定義しています。つまりＣＤ規格である周波数44.1キロヘルツ／ビット数16ビットののどちらかの数値を超えればハイレゾとなります。現在は「96キロヘルツ／24ビット」「192キロヘルツ／24ビット」がハイレゾの主流となっています。
人間の耳が認識できる音域は周波数20ヘルツ～20キロヘルツで、ＣＤは人間の耳には聞こえない約22キロヘルツ以上の高音をカットして音を記録しています。しかし、実際には高い周波数の音も人間は感じており、これが音の良さに関係しているといわれます。ハイレゾ音源はＣＤにはない高域の音も記録しているため、臨場感まで再現できるとされています。
