右図で示したように、素粒子は「物質を形作る素粒子」「力を伝える素粒子」「質量を与える素粒子」の３グループの計17種類があり、さまざまな物質は物質を形作る素粒子が組み合わさってできており、これらの間には互いに力が働いています。
物質を形作る素粒子＝物質粒子は「レプトン」と「クォーク」に分類されます。レプトンは電子など３つの粒子と、これらに対応する３つの「ニュートリノ」の計６種類があります。原子核をつくる陽子と中性子はクォークからできています。レプトン同様、クォークも６種類あります。
レプトンやクォークがバラバラに存在するだけでは分子や原子、原子核はできません。物質粒子間でお互いに引き寄せ合ったり反発し合ったりする力が働くことで物質ができています。この粒子間に働く力（相互作用）には「強い力」「電磁気力」「弱い力」「重力」の４種類があり、物質粒子が結びつくにはこれらの力を伝える素粒子が必要です。力を伝える素粒子には、強い力を伝える「グルーオン」、電磁気力を伝える「光子」、弱い力を伝える「Ｗ粒子」「Ｚ粒子」があります。
残った質量を与える素粒子がヒッグス粒子です。性質により３グループに大別される17種類の素粒子と、これらの相互作用によって説明される物質の理論は「標準理論」と呼ばれ、現在の物理学の基本になっています。
