現在の形のオリンピック競技大会は19世紀末に始まりました。後に「近代オリンピックの父」と呼ばれるフランスのピエール・ド・クーベルタン男爵が、1894年にパリで開かれた国際スポーツ会議の席上で、古代オリンピックにならった近代オリンピックの開催を提案。有志によるＩＯＣが発足し、1896年に古代オリンピック発祥の地ギリシャのアテネで第１回オリンピック競技大会が開催されました。
ＩＯＣの役割や五輪の根本原則などについて規定する「オリンピック憲章」は世界の発展や相互理解、平和共存などを掲げています。こうした近代五輪の基本的な考え方（オリンピズム）を広める一連の活動は「オリンピック運動」と呼ばれます。この運動の一環として夏季と冬季に開かれるのが五輪大会です。ＩＯＣは「国内オリンピック委員会（ＮＯＣ）」「国際競技連盟（ＩＦ）」「大会組織委員会（ＯＣＯＧ）」などと協力して大会を主催します。
ＩＯＣは国際機関ではなく、ＮＯＣのある国から任命される「ＩＯＣ委員」で組織されています（定員115人）。ＩＯＣの管理と運営全般に責任を負うのが会長、副会長、理事で構成する「ＩＯＣ理事会」で、最高意思決定機関はＩＯＣ委員全員が集まる「ＩＯＣ総会」です。理事会メンバーの選出、五輪競技種目や開催地の決定など、五輪に関する重要事項はＩＯＣ総会で投票により決まります。2013年９月にブエノスアイレスで開かれたＩＯＣ総会では次期ＩＯＣ会長の選挙も実施され、ドイツのトーマス・バッハ氏が第９代会長に選出されました。任期は８年で、20年の東京五輪の時にもＩＯＣのかじ取りを担うことになります。
ちなみに20年の五輪招致レースではＩＯＣ委員の間で「新会長は欧州出身のバッハ氏が有力視されているから、20年の五輪開催は欧州（スペインのマドリード）を外そう」というバランス感覚が働き、これが東京の勝利の一因となったともみられています。９月に開催されたＩＯＣ総会では20年五輪の実施競技を決める選挙も行われ、28競技の最後の１枠にレスリングが選ばれました。
