五輪は「国」ではなく「都市」で開催されます。大会の７年前のＩＯＣ総会の投票により、候補都市の中から開催地が決まります。決定までの流れは、まずＮＯＣが国内の立候補都市を１つに絞り、ＩＯＣに立候補を申請します。続いてＩＯＣ理事会が正式に立候補都市を決定し、ＩＯＣ評価委員会が各都市を視察。会場の施設や資金計画などを調査して報告書を作成します。この間に立候補都市には数度のプレゼンテーションの機会が与えられます。ＩＯＣ委員は報告書や立候補都市のプレゼンテーションの内容を参考に、ＩＯＣ総会で投票します。投票は過半数を得る都市が出るまで繰り返されます。
20年の夏季五輪の開催地は東京のほか、マドリード（スペイン）、イスタンブール（トルコ）で争われ、13年９月のＩＯＣ総会で東京が選ばれました。東京の立候補はリオデジャネイロ（ブラジル）での開催が決まった16年大会に続き２回連続で、雪辱を果たした格好です。東京開催は1964年大会以来56年ぶりで、２回目の開催はアジアで初めてです。
会期は７月24日～８月９日で、28競技306種目が37会場で実施されます。コンパクトな会場配置で移動しやすさを打ち出しているのが特徴で、サッカーを除く33会場が東京圏に配置され、うち28カ所は臨海部の晴海地区（東京・中央）に設置する選手村から半径８キロメートル内になります。
競技場は２つのエリアに分かれ、64年大会で使った東京体育館など既存施設が中心の内陸部は「ヘリテッジ（遺産）ゾーン」と呼ばれます。国立競技場は約1300億円をかけて開閉式屋根付きに建て替えられ、メーン会場となるオリンピックスタジアム（新国立競技場）に生まれ変わります。臨海地区の「東京ベイゾーン」には水泳の会場となる「アクアティクスセンター」などの大規模施設が建設され、東京の姿は大きく変わりそうです。
