和牛

「黒毛和種」や「褐毛和種」など食用に指定された４つの品種と、４品種間の交雑種を指す。国内で飼育されている約170万頭の和牛のうち、９割以上を黒毛和種が占める。農家は子牛を産ませ、子牛を生後８～10カ月まで育てて家畜市場に出荷する「繁殖農家」と、購入した牛を肥育して食肉処理施設に出荷する「肥育農家」に大きく分かれる。
出産や生まれたばかりの子牛の世話が必要な繁殖は、作業の負担が重く事故死などのリスクも高い。そのため、繁殖農家を希望する人材も少なく、和牛の繁殖事業者は2015年に３万4656件とこの10年で４割減った。70～80歳代の夫婦で営んでいる例も少なくない。「体力の限界でどんどん繁殖農家がやめていく」（島根県の肥育農家）
　和牛の子牛は足りなくなり、現在は全国のせり価格（雌雄の平均）で１頭あたり76万円する。最近３年間だけで４割も上昇した。一方、和牛肉の市場価格は頭打ちだ。「消費者がスーパーで買える上限の価格になった」（食肉卸）とする声が多く、飼育事業者にとっては悩みのタネだ。赤字になったら農家に補填するための積立金制度もあるが、多くは納税者の負担となる。