国家領域の一部とされる沿岸の海域のことで、沿岸国の主権が水面の上空や水中にも及ぶ。日本は1977年に制定した領海法で、低潮線（引き潮時の海岸線）を基線とし、そこから沖合12カイリ（1カイリ＝1852メートル）までの海域を領海と定めている。基線より陸側の湾内などは「内水」と呼ばれ、領海とは違って外国船舶の無害通航権は認められていない。
基線から沖合200カイリまでの海域が「排他的経済水域（EEZ）」。領海では主権が全面的に及ぶのに対し、EEZでは経済活動のみに関する管轄権が認められ、漁業や資源開発などを管理できる。
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