自動車の燃料であるガソリンや軽油1リットルあたりで走行可能な距離を計測し、一定距離に達しない自動車の販売を規制する仕組み。経済産業省と国土交通省は2015年度を目標とする新燃費基準を策定、乗用車で04年度実績に比べ23.5％の改善を自動車メーカーに義務付けた。10年度を期限とする現行基準を上回り、世界で最も厳しい規制とされる。
世界の自動車メーカーは規制をクリアするため燃費改善に役立つ新技術の開発を競い合っている。ハイブリッド車や低燃費ディーゼルエンジン車の投入などに加え、車体の軽量化も低燃費化の大きなカギを握っており、素材の段階から開発・生産体制を見直す動きが広がっている。
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