鋼板や鋼材を作る際の原料になる、鉄鉱石や原料炭、石灰石のこと。日本で使われる鉄鉱石は、鉄分の含有率で60％前後のものが多い。現在の製鉄法では、溶鉱炉（高炉）に、石灰石などを混ぜて焼き固めた鉄鉱石のほか、石炭を蒸し焼きにしたコークスを入れて、不純物を取り除く。できた鉄分は銑鉄（せんてつ）と呼ばれ、製鋼工場で鉄スクラップや合金鉄など副原料を混ぜて、用途や顧客に応じて成分を調整する。
日本の場合、鉄鉱石や原料炭はほぼ全量を輸入に頼る。主な輸入先は鉄鉱石がブラジル、豪州、インド、原料炭はカナダ、豪州、米国など。鋼材を増産している中国が鉄鋼原料の買い付けを増やしており、価格が高騰している。
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